L’esclavage en question

Le débat concernant la question fort controversée de la colonisation « positive », l’importance du système colonial dans l’histoire de l’Europe – notamment pour la France – la tension entre le discours universaliste de la République et de manière générale, les problèmes posés par l’héritage du colonialisme et de l’esclavage, sont d’une profonde actualité. En septembre 2001, l’ensemble des pays de l’ONU considéraient la traite et l’esclavage des Noirs comme un crime contre l’humanité. Cependant, personne n’ignore que l’« usage des esclaves » est encore une réalité dans plusieurs endroits du monde, comme les associations internationales pour la défense des droits de l’Homme ne cessent de le dénoncer.

Si les historiens de l’esclavage de l’époque moderne, et la réflexion morale, philosophique ont pu mettre en lumière les enjeux et les difficultés liés au processus de reconnaissance des droits de l’Homme depuis le XVIe siècle, nombre de questions restent ouvertes.

Comment par exemple expliquer le fait qu’autant de nations humanistes et éclairées aient pu, pendant plusieurs siècles, pratiquer l’esclavage et parfois justifier, théoriser la nécessité d’une hiérarchie entre les hommes ? De quelle façon a pu se produire, au siècle des Lumières et au sein du courant jusnaturaliste, ce changement révolutionnaire dans la perception morale du phénomène, qu’on appelle « anti-esclavagisme » ? À quelles sources conceptuelles puise le discours abolitionniste ? Et qu’en est-il de l’esclavage à l’heure du capitalisme mondialisé ? Quelle signification attribuer enfin à l’expression si souvent employée, mais trop rarement expliquée, d’« esclaves modernes » ?

Toutes ces questions seront abordées et débattues au cours de cette journée d’étude qui se veut pluridisciplinaire et qui réunira les contributions de jeunes chercheurs en philosophie, histoire, droit, politique et sociologie.